英仙座流星雨

2008/08/12
英仙座流星雨可說是最有名的流星雨之一，因為它不但數量多，而且幾乎從來沒有在夏季星空中缺席過，可說是流星雨中的「老忠實」，每年固定時間穩定出現，是非專業流星觀測者最好的流星雨，也是全年三大週期性流星雨之首。
圖下為 Jimmy Westlake 在 2000 年八月十二日拍攝北極光中的英仙座流星。

自英仙座流星雨母彗星 Swift-Tuttle 彗星於 1992 年十一月通過近日點前後，英仙座流星雨更是大放異彩。在 1991~1992 年間達到 ZHR 400 以上，1993 年也有 300，1994 年之後仍保持120~160的水準，所以今年的英仙座流星仍大有看頭，極大時估計每小時天頂數量 (ZHR) 可達 110，而今年英仙座流星雨預估有兩個極大，分別發生在八月十二日晚間十點與十三日一點，但也有另一計算方式認為極大會發生在十二日十六點與十八點。不過無論如何，十二日午夜後至十三日曙光前這段時間都是觀測英仙座流星雨的黃金時段。但是與去年一樣，今年的英仙座流星雨仍然受到下弦月強光的影響，午夜後、黎明前正當流星雨達高潮時，明亮的下弦月也高掛天空，使原本極大每小時可達百顆的盛況只剩下 20~30 顆。圖右為八月十三日凌晨四時左右的東方天空，左上方紅點為輻射點，此外，即使沒有看見很多流星，也可以看看土星、木星與金星相會的美景。
圖下為 Jimmy Westlake 在 2000 年八月十二日所拍攝到的英仙座流星。

午夜時，英仙座流星雨的輻射點位於東北方地平線，曙光前昇至約八十度高，而月亮正位於英仙座的鄰居，金牛座上，隨著英仙座一起出現於天空中。有經驗的觀測者會設法避開月光，例如用帽沿等遮住月球的方向，雖然會使視野稍受遮蔽，但可有效地降低月光對觀測的影響。英仙座流星雨屬於高速流星群，流星速度高達平均每秒 59 公里，其中 45%有尾跡。由於英仙座明亮流星很多，所以即使在稍有光害的都會區，也能看到不少流星，如果在理想的觀測地區，整個晚上甚至可能看見近千顆流星。
一般出現的英仙座流星亮度約在二等以上，平均亮度為 2.3 等，和北斗七星相近，不過偶爾也會出現如圖右般彩色的火流星，亮度直逼金星，即使在光害嚴重的都會區也很容易看見。
英仙座流星雨的流星體來自週期 135 年的 Swift-Tuttle 彗星，當地球經過彗星軌道附近時，重力將這些從彗核散佈出來的塵埃、碎粒吸引至地球，以高速衝向大氣層，摩擦燃燒後發出短暫的光芒，就是我們所見的流星。較大的流星體其尾跡可在夜空中持續數分鐘之久。
圖左為最近一次於 1992 年十一月過近日點的 109P/Swift-Tuttle 彗星，當時光度約 5 等。下一次 Swift-Tuttle彗星要到2126年才會再度通過近日點。 圖右則是細微的英仙座流星體，寬僅約 10 microns。
雖然流星體都非常小，但是由於其速度驚人，每秒可達 60 公里，所以對於太空船或衛星仍有潛在的危險性。1993 年歐洲一架太空船失控相信就是英仙座流星體肇禍。但是流星雨對地面上的人或物則不具危險，因為在 100~160 公里的高空中，這些流星體便已燃燒殆盡。

SUNNY老師又要出發了，這美麗的流星雨！我可是一定要去體驗一下不可錯過喔！陽明山見囉！